De Amerikaanse techgigant haalt de ontwikkeling en productie van zijn duurste smartphones weg uit China. Volgens ingewijden worden alle Pixel-topmodellen voortaan in Vietnam gemaakt – een verhuis die honderden ingenieurs en forse investeringen vergt.
Google zou de complete productielijn van zijn duurdere Pixel-smartphones dit jaar verhuizen van China naar Vietnam. Dat meldt het Aziatische zakenkrant Nikkei Asia op basis van bronnen dicht bij het bedrijf. De stap markeert een breuk met jarenlange praktijk waarbij Google voor zijn vlaggenschiptelefoons volledig leunde op Chinese faciliteiten.
Importtarieven spelen vermoedelijk rol
Hoewel Google zelf nog niet heeft gereageerd, wijzen waarnemers op de Amerikaanse importtarieven op Chinese producten als waarschijnlijke drijfveer. Die handelsbelemmeringen maken productie in China voor de Amerikaanse markt steeds kostbaarder. Het is een patroon dat we vaker zien: verschillende techbedrijven spreiden hun productie de afgelopen jaren over meerdere Aziatische landen om minder afhankelijk te zijn van één locatie.
Google had al fabrieken in Vietnam en India, waar het bepaalde onderdelen van de productie liet plaatsvinden. Toch gaat het nu om meer dan een geleidelijke uitbreiding. De huidige verhuis omvat namelijk ook de ontwikkeling en het testwerk van nieuwe producten – aspecten die tot nu toe vrijwel uitsluitend in China gebeurden.
Complexe operatie met honderden ingenieurs
De verhuizing is volgens betrokkenen geen eenvoudige exercitie. Honderden ingenieurs, zowel van Google zelf als van toeleveranciers, zijn erbij betrokken. Daarnaast moet het bedrijf zwaar investeren in gespecialiseerde testapparatuur en productiegereedschap. Bij smartphones van dit kaliber gaat het om uiterst precieze fabricage: zelfs kleine afwijkingen kunnen de werking van geavanceerde camera’s, processors en schermen aantasten.
Dat maakt de vraag relevant of Vietnam dezelfde kwaliteitsnormen kan garanderen als de gevestigde Chinese productieketen. Google heeft weliswaar al ervaring opgebouwd in het land – een deel van de kwaliteitscontrole vond er al plaats – maar de volledige ontwikkelingscyclus overnemen is een ander verhaal.
Pixel 11 zou al profiteren, budget-A-lijn blijft voorlopig in China
Volgens de berichten vallen alle Pixel-, Pixel Pro- en Pixel Fold-modellen onder de verhuisoperatie. Zelfs de aankomende Pixel 11-serie, die dit jaar wordt verwacht, zou al in Vietnam worden ontwikkeld en geproduceerd. De goedkopere Pixel A-lijn blijft vooralsnog buiten schot en wordt volgens dezelfde bronnen nog steeds in China gemaakt. Die tweedeling suggereert dat Google zijn duurdere modellen – waar de winstmarges hoger zijn – prioritair behandelt in de risicospreiding.
Bredere trend in techindustrie
Google is zeker niet het enige techbedrijf dat zijn productie heroverweegt. Apple verplaatste de afgelopen jaren delen van de iPhone- en iPad-assemblage naar India en Vietnam. Ook andere fabrikanten zoeken alternatieven voor China, gedreven door een mix van geopolitieke spanningen, handelstarieven en de wens om toeleveringsketens veerkrachtiger te maken.
Of de verhuis ook gevolgen heeft voor de prijs of beschikbaarheid van toekomstige Pixel-telefoons, blijft voorlopig onduidelijk. Opstartskosten en investeringen in nieuwe infrastructuur kunnen op korte termijn druk zetten op de marges, maar op langere termijn kan spreiding juist kostenbesparingen opleveren – mits de kwaliteit op peil blijft.
Google heeft tot nu toe niet officieel gereageerd op de berichten van Nikkei Asia.
