Na jaren van exclusiviteit voor peperdure luxemerken zou CarPlay Ultra eindelijk zijn weg vinden naar betaalbaardere auto’s. Hyundai en Kia staan in de startblokken om het geavanceerde infotainmentsysteem te omarmen, terwijl zelfs Tesla – jarenlang koppig weigerachtig – zou overwegen om gewoon CarPlay binnen te halen. Het markeert een keerpunt voor Apples autostrategie.
Foto: © Apple
Voor de meeste automobilisten is CarPlay Ultra nog altijd een vage belofte aan de horizon. Sinds de aankondiging heeft slechts één merk – het exclusieve Aston Martin – het systeem daadwerkelijk in zijn modellen geïntegreerd, en dan nog uitsluitend op de Amerikaanse markt. Een succesvolle lancering kun je dat nauwelijks noemen. Maar daar komt mogelijk verandering in, zo meldt Bloomberg-journalist Mark Gurman, die regelmatig goed geïnformeerd blijkt over Apples plannen.
Volgens Gurman staat minstens één nieuw model van Kia of Hyundai op het punt om met CarPlay Ultra uit te rollen. Het gerucht krijgt extra gewicht door eerdere berichtgeving van automagazine Top Gear, dat claimde dat de Hyundai Ioniq 3 EV – verwacht in april met een marktintroductie later dit jaar – de Ultra-versie zou krijgen. Als dat klopt, betekent het een aanzienlijke democratisering van technologie die tot nu toe voorbehouden bleef aan een select groepje kopers met diepe zakken.
Van statusfeature naar mainstream
De beperkte beschikbaarheid van CarPlay Ultra is altijd een raadsel geweest. Apple kondigde het systeem aan als de toekomst van in-car entertainment, maar de werkelijkheid bleek weerbarstiger. Autofabrikanten bleken huiverig om controle over hun infotainmentsystemen uit handen te geven, terwijl Apple’s eisen voor integratie blijkbaar hoog lagen. Het resultaat: een impasse die jarenlang duurde.
Dat Hyundai en Kia nu mogelijk aan boord stappen, is veelzeggend. Deze merken zitten in een heel ander marktsegment dan Aston Martin en richten zich op het grote publiek in plaats van op een elite. Hun deelname suggereert dat Apple en autofabrikanten eindelijk een werkbare balans hebben gevonden tussen controle en functionaliteit – of dat Apple zijn eisen heeft bijgesteld om meer partners binnen te halen.
Meer dan alleen een mooier scherm
Het verschil tussen gewoon CarPlay en de Ultra-variant gaat verder dan cosmetiek. Waar de standaardversie zich beperkt tot een afgekaderd deel van het dashboard-scherm, integreert Ultra zich volledig in het voertuigsysteem. In de praktijk betekent dit dat bestuurders rechtstreeks vanuit de CarPlay-interface de klimaatregeling kunnen aanpassen, bandendruk kunnen controleren en naadloos kunnen wisselen tussen navigatie en muziek-apps.
Bij traditioneel CarPlay vereist het raadplegen van voertuigspecifieke informatie een irritante dans tussen systemen. Wil je de airconditioning bijstellen? Dan moet je eerst uit CarPlay, door de menu’s van de autofabrikant navigeren, en vervolgens weer terug naar CarPlay om je Waze-route te kunnen volgen. Ultra elimineert deze frictiepunten en creëert een vloeiende gebruikerservaring waarin alles binnen één interface samenvloeit.
Bovendien biedt het systeem autofabrikanten de mogelijkheid om de ervaring te personaliseren voor hun specifieke modellen. Denk aan motor- en schakelinstellingen die sportieve rijders toegang geven tot performance-opties, terwijl comfort-gerichte bestuurders juist zachte rijmodi kunnen selecteren – allemaal vanuit dezelfde interface waarin ze ook hun Spotify-playlist kunnen kiezen.
Controleverlies als angst
De aarzeling van automerken om CarPlay Ultra te omarmen is begrijpelijk, zij het frustrerend voor consumenten. Voor veel fabrikanten is het infotainmentsysteem een onderscheidend element geworden – een manier om hun merk te profileren en klanten te binden aan hun ecosysteem. Het dashboard volledig overlaten aan Apple voelt voor hen als het weggeven van een stuk identiteit.
Maar die redenering miskent de realiteit: de meeste in-house infotainmentsystemen van automerken zijn ronduit slecht. Trage processors, ondoordachte menu’s, verouderde software en een gebrek aan populaire apps maken ze tot bron van frustratie voor eigenaren. CarPlay – zelfs de gewone versie – lost veel van deze problemen op door simpelweg het ecosysteem aan te boren dat mensen al kennen van hun iPhone.
De vraag is dan ook niet of automerken controle willen opgeven, maar of ze zich kunnen veroorloven om díe controle te behouden terwijl concurrenten een superieure gebruikerservaring bieden.
Tesla’s verrassende ommekeer
Misschien wel het meest opmerkelijke nieuws komt uit een onverwachte hoek: Tesla zou eindelijk overwegen om CarPlay te integreren. Voor een bedrijf dat jarenlang weigerde om Apples systeem binnen te laten – CEO Elon Musk noemde het ooit “onnodige troep” – zou dit een spectaculaire koerswijziging betekenen.
Bloomberg meldt dat Tesla werkt aan integratie van gewoon CarPlay (niet de Ultra-versie) binnen zijn bestaande interface. In tegenstelling tot andere automerken, waar het doorgaans een kwestie is van ofwel het Tesla-systeem ofwel CarPlay, zou de elektrische autofabrikant beide naast elkaar laten bestaan. Ook draadloze ondersteuning zou onderdeel zijn van de plannen.
De timing is veelzeggend. Tesla’s eigen infotainmentsysteem gold lange tijd als een van de betere in de industrie, maar concurrenten hebben inhaalslag gemaakt. Tegelijkertijd groeit de frustratie onder Tesla-eigenaren die wel CarPlay in hun vorige auto hadden en het nu missen. Voor een bedrijf dat prat gaat op klantgerichtheid, wordt het steeds moeilijker om deze wens te negeren.
Fragmentatie blijft probleem
Ondanks deze positieve ontwikkelingen blijft CarPlay Ultra kampen met een fundamenteel probleem: fragmentatie. Zelfs als Hyundai en Kia instappen, betekent dat nog steeds dat slechts een handvol merken het systeem ondersteunt. Voor consumenten die van auto wisselen, kan dit betekenen dat ze hun vertrouwde interface kwijtraken – precies het omgekeerde van wat Apple beoogt.
Apple zal autofabrikanten verder moeten overtuigen, mogelijk door meer concessies te doen rond aanpassing en controle. Of door simpelweg te wachten tot een nieuwe generatie managers de bedrijven leidt die opgroeiden met iPhones en CarPlay als vanzelfsprekendheid beschouwen.
Voor nu markeert de mogelijke uitbreiding naar Hyundai en Kia een voorzichtig optimisme. Als CarPlay Ultra eindelijk uit zijn elitaire cocon kruipt en normale automobilisten bereikt, kan het systeem eindelijk bewijzen wat het werkelijk waard is. De vraag is alleen hoe lang consumenten nog geduld hebben om daarop te wachten.
Stand van zaken:
- Huidige beschikbaarheid: Alleen Aston Martin (VS)
- Binnenkort mogelijk: Hyundai Ioniq 3 EV (verwacht april 2026)
- Nieuwe merken: Kia en Hyundai
- Tesla: Werkt aan gewone CarPlay-integratie (niet Ultra), draadloos, naast eigen systeem
- Voordeel Ultra: Volledige integratie voertuigfuncties, klimaatregeling, bandendruk, naadloze navigatie
- Nadeel standaard CarPlay: Vereist wisselen tussen systemen voor voertuiginformatie
