Supermarktketen test autonome thuisbezorging in Leuven – maar hoe autonoom is het eigenlijk?
Na De Lijn waagt nu ook Colruyt zich aan zelfrijdende voertuigen in Leuven. De supermarktketen gaat er boodschappen bezorgen met autonome busjes, althans in theorie. Want volledig zonder menselijke supervisie gaat het nog lang niet.
Foto: © Colruyt
Collect&Go met een robotisch tintje
Wie in Leuven boodschappen bestelt via Collect&Go, maakt voortaan kans dat de levering arriveert per zelfrijdend busje. Colruyt benadrukt dat het om heel Leuven gaat – je hoeft dus niet per se in het centrum te wonen om mee te doen aan het experiment.
Toch is de term ‘autonoom’ vooralsnog wat optimistisch. Hoewel er inderdaad geen chauffeur in het voertuig zit, wordt elk ritje nauwlettend gevolgd door een operator op afstand. Die kan op elk moment ingrijpen en de besturing overnemen, vergelijkbaar met hoe Waymo’s robotaxi’s in Amerikaanse steden werken. Van volledig zelfstandig rijden is dus nog geen sprake.
Eigen technologie, hoge ambities
Colruyt heeft het busje niet zomaar van de plank gekocht. De eigen afdeling Smart Technics – gespecialiseerd in computer vision, robotica en supply chain-oplossingen – heeft aan de ontwikkeling meegewerkt. Het voertuig beschikt over drie voorwaartse camera’s, twee achteruitrijcamera’s en aanvullende sensoren zoals radars. Die moeten obstakels zoals auto’s, fietsers en voetgangers herkennen.
Interessant detail: alle beelden die tijdens ritten worden vastgelegd, dienen als trainingsmateriaal voor het systeem. Momenteel gebeurt die analyse nog grotendeels handmatig, maar het streven is om dit proces op termijn over te laten aan kunstmatige intelligentie. Of dat ook privacyvragen oproept, blijft vooralsnog onbesproken.
Colruyt zelf omschrijft de doelstelling als “niet enkel veilig, maar ook geluidsarm en ecologisch transport”. Mooie woorden, al rijst de vraag hoe milieuvriendelijk een extra voertuig op de weg werkelijk is – zelfs als het elektrisch aangedreven wordt.
Voorzichtig opschalen
De test is voorlopig beperkt tot Leuven en enkel voor Colruyt zelf, al kijken ook andere ketens binnen de groep – zoals OKay en Bio-Planet – mee over de schouder. Het is bovendien niet Colruyts eerste robotische uitstapje. In 2023 en 2024 testte de keten al vergelijkbare busjes, zij het toen op een vaste route tussen distributiecentra en afhaalpunten.
Deze keer is de uitdaging groter: het busje moet door heel Leuven kunnen navigeren. Wel met een belangrijke beperking – de maximumsnelheid bedraagt voorlopig 25 kilometer per uur, ook al zou het voertuig technisch gezien 50 km/u aankunnen. Dat belooft in ieder geval rustige bezorgmomenten, al valt te hopen dat het verkeer er niet door vastloopt.
De grote vraag: is het rendabel?
Uiteindelijk draait dit experiment om één cruciale vraag: kan autonome bezorging commercieel overleven? Colruyt wil met deze proef achterhalen of het model rendabel is. En daar wringt meteen de schoen. Zelfrijdende technologie is kostbaar in ontwikkeling en onderhoud. Bovendien moet er voorlopig nog altijd iemand op afstand meekijken, wat personeel blijft vergen.
Of klanten er echt op zitten te wachten, is nog maar de vraag. Thuisbezorging is handig, maar of het per se door een robot moet gebeuren – en tegen welke meerprijs – zal de praktijk moeten uitwijzen.
Voorlopig blijft het een technologische pilot met potentieel, maar de weg naar écht autonome bezorging lijkt nog lang. Leuven mag alvast wennen aan trage, camerabewapende busjes in het straatbeeld.
