De nog niet verschenen iPhone Fold dwingt concurrenten nu al tot een koerswijziging. Nadat Samsung als eerste reageerde, volgen nu ook Oppo en Honor met bredere vouwtelefoons. De vraag is of ditwijst op visie of op blindelings navolgen.
Apple heeft met de aangekondigde iPhone Fold een opmerkelijke positie ingenomen in de markt voor vouwbare smartphones – een positie die des te opvallender is omdat het toestel nog niet eens verkrijgbaar is. Waar gevestigde spelers als Samsung en Google jarenlang kozen voor een specifieke vormfactor, gooit Apple het roer om. En de sector lijkt massaal te volgen.
Een andere benadering van vouwen
Het verschil zit hem in de verhoudingen. De huidige generatie vouwtelefoons, waaronder de Samsung Galaxy Z Fold 7 en Google Pixel 10 Pro Fold, hanteert een vertrouwd concept: in dichtgevouwen toestand een smal, langwerpig scherm dat doet denken aan een klassieke smartphone. Eenmaal uitgeklapt ontvouwt zich een min of meer vierkant scherm, vergelijkbaar met een kleine tablet.
Apple kiest voor een fundamenteel andere aanpak met de iPhone Fold. Het toestel is in gesloten vorm korter en breder, en opent tot een rechthoekig formaat dat breder is dan het vierkant. Die ‘wide fold’-benadering moet gebruikers een andere balans bieden tussen hanteerbaarheid en schermoppervlak.
Wat de situatie nog opmerkelijker maakt: dit is geen revolutionair nieuw concept. De eerste Google Pixel Fold en oudere Oppo-modellen experimenteerden al met vergelijkbare verhoudingen. Dat Apple nu deze koers vaart, lijkt fabrikanten echter massaal te overtuigen dat dit dé weg vooruit is.
De domino-effecten
Samsung was de eerste die reageerde. De Zuid-Koreaanse techgigant, die jarenlang de toon zette in het vouwtelefoon-segment, komt met een eigen ‘Wide Fold’-variant. Voor een bedrijf dat gewoonlijk zijn eigen pad bewandelt, is dit een verrassende draai.
Nu blijkt dat ook Oppo – dat eerder juist wegstapte van het bredere ontwerp – en Honor de iPhone Fold-formule lijken te omarmen. Volgens Chinese bronnen op het socialemediaplatform Weibo bereidt Honor een vouwtelefoon voor die rechtstreeks de concurrentie aangaat met Apples nog te verschijnen model.
Honor is momenteel actief met de Magic V3, een toestel dat al geruime tijd mee gaat. Nieuwere versies zijn grotendeels beperkt gebleven tot de Chinese markt, wat vragen oproept over de wereldwijde ambities van het merk. Een conventionele opvolger, de Magic V6, zou binnenkort moeten verschijnen. Maar het is de ‘wide fold’-variant die de aandacht trekt – een model dat zich volgens insiders specifiek richt op het evenaren van Apples vormgeving.
Visie of volgzaamheid?
De snelheid waarmee concurrenten zich naar het nog niet verschenen Apple-model lijken te schikken, roept vragen op. Jarenlang bepaalden Samsung, Huawei en later ook Google de ontwikkelrichting in dit marktsegment. Nu lijkt één aankondiging van Apple voldoende om een brede koerswijziging te rechtvaardigen.
Dit patroon is niet nieuw in de techsector. Apple heeft vaker trends gezet – van het verdwijnen van de koptelefoonaansluiting tot de notch bovenaan het scherm – die aanvankelijk bekritiseerd werden maar later massaal werden gekopieerd. De vraag is of fabrikanten reageren vanuit eigen marktonderzoek en gebruikersfeedback, of simpelweg de Apple-formule volgen in de veronderstelling dat het concern uit Cupertino wel zal weten wat werkt.
Voor consumenten is het een tweesnijdend zwaard. Enerzijds kan convergentie naar één vormfactor leiden tot betere app-ondersteuning en accessoires die breed inzetbaar zijn. Anderzijds verdwijnt de diversiteit die vroege adopters juist aanspreekt in dit nog prille marktsegment.
Wachten op het bewijs
Apple zelf heeft nog geen definitieve lanceerdatum bekendgemaakt, maar bronnen wijzen op komende herfst als waarschijnlijk moment. Pas dan wordt duidelijk of de iPhone Fold daadwerkelijk de gebruikerservaring biedt die de vormfactor belooft, en of de massale navolging gerechtvaardigd is.
Tot die tijd blijft het opmerkelijk hoe een nog niet gelanceerd product de strategie van gevestigde spelers al weet te beïnvloeden. Het zegt iets over de positie die Apple inneemt in de sector – maar wellicht ook iets over het gebrek aan eigen richting bij sommige concurrenten.
De komende maanden zullen uitwijzen of we getuige zijn van een zinvolle evolutie in vouwtelefoonontwerp, of van een collectieve gok die mogelijk net zo snel weer wordt verlaten als hij is omarmd.
