Batterijgigant CATL kondigt nieuwe Naxtra sodium-ion batterijen aan met 175 Wh/kg energiedichtheid – een record voor deze technologie. Dat brengt ze dichter bij lithium-ijzerfosfaat dan ooit. CATL belooft levering in 2026, goedkoper dan LFP, en beter bestand tegen kou. Klinkt als een doorbraak, maar de vraag is: zijn sodium-ion batterijen eindelijk klaar voor de massamarkt, of blijft het een compromis waar niemand écht op zit te wachten?
Sodium-ion batterijen worden al jaren aangeprezen als het alternatief voor lithium. Goedkoper, ruimer beschikbaar, beter voor het milieu – de voordelen klinken overtuigend. Maar één hardnekkig probleem bleef overeind: de energiedichtheid was te laag. Waar lithium-ion ruim 200-300 Wh/kg haalt, bleven sodium-ion batterijen steken rond de 120-150 Wh/kg. Dat maakt ze minder geschikt voor elektrische auto’s, waar elke kilogram telt. Nu claimt CATL – ’s werelds grootste batterijfabrikant – dat te hebben opgelost met de nieuwe Naxtra-batterijen: 175 Wh/kg. Een record voor sodium-ion, en opvallend dicht bij lithium-ijzerfosfaat (LFP). Maar is dit echt de doorbraak, of blijft het een technologie op zoek naar een markt?
175 Wh/kg: indrukwekkend, maar nog steeds achter
Het record van 175 Wh/kg is zonder twijfel een technische prestatie. Sodium-ion lag tot nu toe ver achter bij lithium-varianten. Dat CATL die kloof verkleint, is goed nieuws. Maar laten we eerlijk zijn: 175 Wh/kg is nog steeds minder dan de 200+ Wh/kg van LFP-batterijen, en ver onder de 250-300 Wh/kg van high-end lithium NMC-batterijen die in premium EV’s zitten.
Wat betekent dat in de praktijk? Minder bereik per kilogram batterij. Als je dezelfde actieradius wilt als een LFP-auto, heb je een zwaardere batterij nodig. En meer gewicht betekent meer energieverbruik, lagere efficiëntie, en minder aantrekkelijke specs. Voor autokopers die al twijfelen over EV’s vanwege bereikangst, is dat niet geruststellend.
CATL claimt dat sodium-ion geschikt is voor “mainstream EV’s” – lees: budgetmodellen. Maar dat betekent ook: niet voor premium auto’s, niet voor lange afstanden, niet voor wie maximale prestaties wil. Het is een compromis. En compromissen verkopen minder goed dan beloftes van het beste van beide werelden.
Kostenvoordeel: het échte verkoopargument
Als energiedichtheid niet overtuigt, moet prijs het doen. En daar heeft sodium-ion wel degelijk een voordeel. Natrium (gewoon keukenzout, eigenlijk) is overvloedig aanwezig, makkelijk te winnen, en niet afhankelijk van geopolitiek gevoelige regio’s zoals lithiumwinning in Zuid-Amerika of Afrika. Dat maakt sodium-ion goedkoper – in theorie.
CATL claimt dat hun Naxtra-batterijen goedkoper zijn dan LFP, vooral omdat lithiumwinning duurder wordt door strengere milieuregelgeving. Dat is waar. Lithiumprijzen zijn volatiel, en fabrikanten zoeken naar alternatieven. Maar hoeveel goedkoper is sodium-ion precies? CATL geeft geen cijfers. 10%? 20%? 50%? Zonder concrete data is het moeilijk te beoordelen of het kostenvoordeel groot genoeg is om consumenten te overtuigen.
Bovendien: goedkopere batterijen betekenen niet automatisch goedkopere auto’s. Autofabrikanten kunnen kiezen om die besparing door te rekenen, of om het zelf als extra marge te houden. En gezien de huidige marges in de auto-industrie, is het tweede scenario niet onrealistisch.
Temperatuurbestendigheid: handig, maar hoe relevant?
CATL benadrukt dat sodium-ion batterijen beter presteren bij extreme temperaturen: van -40°C tot 70°C. Lithium-ion batterijen hebben inderdaad moeite met kou – ze verliezen capaciteit, laden langzamer, en leveren minder vermogen. Voor wie in Scandinavië, Canada of Siberië woont, is dat een reëel probleem.
CATL claimt een actieradius van 480 kilometer onder winterse omstandigheden. Dat klinkt goed, maar de context ontbreekt. 480 kilometer met welke batterijcapaciteit? In welke auto? Bij welke rijstijl en temperatuur precies? Zonder die details is het een marketingcijfer, geen betrouwbare specificatie.
Bovendien: hoeveel EV-kopers hebben écht last van extreme kou? In West-Europa, waar het grootste deel van de EV-markt zich bevindt, daalt de temperatuur zelden onder -10°C. Voor de meeste mensen is dit geen doorslaggevend argument.
En 70°C aan de bovenkant? Dat is vooral relevant voor hete klimaten zoals het Midden-Oosten of delen van Azië. Nuttig voor die markten, maar geen gamechanger voor Europa of Noord-Amerika.
Geen vervanger van lithium: CATL erkent de beperkingen
Interessant is dat CATL sodium-ion niet positioneert als de opvolger van lithium, maar als aanvulling. Beide technologieën zullen naast elkaar blijven bestaan, elk met hun eigen toepassingen. Dat is eerlijker dan veel andere batterijaankondigingen, waarin bedrijven claimen dat hun nieuwe technologie “alles gaat vervangen”.
Maar het erkent ook impliciet de beperkingen. Sodium-ion is goed genoeg voor budgetauto’s, thuisbatterijen en stationair energieopslag – toepassingen waar gewicht minder uitmaakt en prijs belangrijker is. Maar voor premium EV’s, waar bereik en prestaties cruciaal zijn, blijft lithium koning.
Dat is niet per se erg. Er is ruimte voor verschillende batterijtypes, elk geoptimaliseerd voor specifieke toepassingen. Maar het betekent wel dat sodium-ion niet de revolutie is die sommigen hadden gehoopt.
2026: levering aan klanten, maar wie?
CATL zegt dat de eerste Naxtra-batterijen in 2026 worden geleverd aan klanten, en dat “meerdere klanten zich voorbereiden”. Maar welke klanten? CATL noemt geen namen, en dat is veelzeggend. Als het ging om grote autofabrikanten zoals Tesla, BYD, Volkswagen of BMW, zou CATL daar breed mee uitpakken. Het feit dat ze vaag blijven, suggereert dat het waarschijnlijk kleinere of Chinese spelers zijn.
Ook de timing is opvallend. 2026 is over twee jaar. Dat betekent dat deze batterijen nog niet in massaproductie zijn, nog niet getest zijn in echte auto’s, en nog niet bewezen hebben dat ze hun beloftes waarmaken. Aankondigingen zijn één ding, leveren is iets anders. De geschiedenis van batterij-technologie staat vol van beloftes die nooit werden waargemaakt.
Toepassingen buiten EV’s: misschien relevanter
CATL noemt ook toepassingen buiten elektrische auto’s: thuisbatterijen en grootschalige energieopslag. Dat is misschien wel het interessantste deel van deze aankondiging. Want voor stationair energieopslag – denk aan batterijparken die zonne- en windenergie opslaan – is gewicht irrelevant. Daar draait alles om prijs per kWh, levensduur en veiligheid.
Als sodium-ion daar echt goedkoper is dan lithium, kan het een serieuze speler worden in de energietransitie. Niet sexy, niet iets wat consumenten direct merken, maar wel belangrijk voor het stabiliseren van elektriciteitsnetten en het opslaan van hernieuwbare energie.
Misschien ligt daar de échte toekomst van sodium-ion: niet in auto’s, maar in energieopslag. En dat is ook logisch. Auto’s vragen om de beste energiedichtheid, prijs is secundair. Energieopslag vraagt om de laagste prijs, energiedichtheid is secundair. Sodium-ion past beter in het tweede verhaal.
Concurrentie: niet alleen CATL
CATL is niet het enige bedrijf dat sodium-ion ontwikkelt. Bedrijven zoals Natron Energy, HiNa Battery, en anderen werken ook aan deze technologie. CATL heeft het voordeel van schaal, ervaring en productiecapaciteit, maar het is geen monopolie.
De vraag is: wordt sodium-ion een vechtmarkt waar marges worden weggedrukt, of blijft het een niche waar prijzen hoog blijven? Dat hangt af van vraag, productiecapaciteit en concurrentie. En daar is nog veel onzekerheid over.
Conclusie: stap vooruit, maar geen revolutie
De CATL Naxtra sodium-ion batterijen zijn een technische prestatie. 175 Wh/kg is een record voor deze technologie, en brengt ze dichter bij lithium dan ooit. Het kostenvoordeel is reëel, de temperatuurbestendigheid is nuttig, en de toepassingen in energieopslag zijn veelbelovend.
Maar het is geen revolutie. Sodium-ion blijft achter bij lithium in energiedichtheid, wat betekent dat het vooral geschikt is voor budgettoepassingen en stationair opslag – niet voor premium EV’s of lange afstanden. CATL erkent dat zelf door te zeggen dat beide technologieën naast elkaar blijven bestaan.
Voor consumenten betekent dit: verwacht goedkopere budgetauto’s met iets minder bereik, en betere thuisbatterijen. Voor de energietransitie betekent dit: meer opties, lagere kosten, minder afhankelijkheid van lithium. Dat is goed nieuws, maar geen gamechanger.
En zoals altijd bij batterijaankondigingen: wacht op de levering, wacht op onafhankelijke tests, en geloof pas de helft van wat wordt beloofd. Want de geschiedenis leert dat batterijtechnologie altijd trager, duurder en minder spectaculair is dan aanvankelijk geclaimd. Hopelijk is CATL de uitzondering. Maar reken er niet op.
