Vanaf 2027 moeten nieuwe auto’s in China verplicht mechanische deuropeners hebben, zowel binnen als buiten. Het lijkt het einde te betekenen van de strakke, ingewerkte handgrepen die elektrische auto’s zo’n futuristisch uiterlijk geven. Maar de vraag is: waarom duurde het zo lang voordat veiligheid zwaarder woog dan design?
Het ziet er misschien stijlvol en wat futuristisch uit, zo’n handgreep die mooi ingewerkt is in de autodeur – een designelement dat de afgelopen jaren synoniem is geworden met elektrische auto’s. Maar achter die gladde esthetiek schuilt een veiligheidsprobleem dat fabrikanten jarenlang hebben genegeerd: bij stroomuitval of na een ongeluk kunnen de deuren simpelweg niet meer geopend worden.
China heeft nu beslist om vanaf 2027 een mechanische deuropener verplicht te stellen voor alle nieuw verkochte auto’s, zowel aan de binnen- als buitenkant. Het is een beslissing die vermoedelijk wereldwijde gevolgen zal hebben – niet omdat andere landen zo graag China’s voorbeeld volgen, maar omdat de Chinese automarkt te groot is om te negeren.
Dodelijke incidenten dwingen ingrijpen af
De Chinese regelgeving komt niet uit de lucht vallen. Er hebben zich meerdere incidenten voorgedaan waarbij inzittenden na een ongeluk vast kwamen te zitten omdat de elektrische deuropeners niet meer werkten. In enkele gevallen had dit een dodelijke afloop. De oorzaak: stroomtoevoer die bij een crash wordt onderbroken, waardoor het mechanisme dat de deur ontgrendelt simpelweg ophoudt te functioneren.
Het is een risico dat inherent is aan het design van ingewerkte handgrepen. Deze systemen zijn afhankelijk van elektronica en motors om de handgreep uit te klappen of de deur te ontgrendelen. Zolang de elektrische systemen van de auto intact blijven, werkt dit prima. Maar bij een zware klap – precies het moment waarop je snel uit de auto wil kunnen – kan die stroom wegvallen. En dan zit je letterlijk opgesloten.
Dat autofabrikanten dit risico kenden en toch jarenlang voor design boven veiligheid kozen, is veelzeggend. Het toont aan hoe esthetiek en innovatie in de auto-industrie zwaarder kunnen wegen dan elementaire veiligheidsprincipes – tot regelgevers ingrijpen.
China dicteert, de wereld volgt
China is de grootste automarkt ter wereld, en dat geeft het land aanzienlijke invloed op hoe auto’s wereldwijd worden ontworpen. Fabrikanten ontwikkelen niet graag verschillende versies van hetzelfde model voor verschillende markten – dat is duur en logistiek ingewikkeld. De kans is daarom groot dat automerken hun design zullen afstemmen op de Chinese regelgeving en dit vervolgens als standaard zullen hanteren voor alle markten.
In de praktijk betekent dit vermoedelijk dat de meer traditionele, mechanische handgrepen terugkeren naar elektrische auto’s. Niet alleen in China, maar ook in Europa, de VS en de rest van de wereld. Het is een ironische ontwikkeling: jarenlang werden traditionele handgrepen weggezet als oubollig en niet toekomstbestendig, maar nu blijken ze essentieel voor veiligheid.
Voor consumenten is dit goed nieuws – zij krijgen auto’s die in noodsituaties betrouwbaarder zijn. Voor fabrikanten die zwaar hebben geïnvesteerd in het ontwikkelen van elektrische deuropeners als onderdeel van hun merkidentiteit, is het een kostbare koerscorrectie.
Europa en VS kijken toe – voorlopig
Ook buiten China wordt met een vergrootglas naar elektrische handgrepen gekeken. De European Transport Safety Council (ETSC) heeft al om strengere regels gevraagd, en ook in de Verenigde Staten onderzoeken veiligheidsinstanties het probleem. De kans is groot dat ook hier en in de VS nieuwe regels worden uitgevaardigd, zeker nu China het voortouw heeft genomen.
Opvallend is wel hoe traag Europese en Amerikaanse regelgevers reageren. Terwijl China concrete wetgeving uitvaardigt met een duidelijke deadline, blijft het in het Westen vooralsnog bij vragen stellen en onderzoek doen. Het roept de vraag op of veiligheidsinstanties hier wel voldoende proactief zijn, of dat ze liever afwachten tot er genoeg incidenten zijn om actie te rechtvaardigen.
Het patroon is helaas vertrouwd: regelgeving hinkt achter technologische ontwikkelingen aan, en consumenten betalen intussen de prijs. Hetzelfde zagen we bij airbags, gordelplicht, en tal van andere veiligheidsmaatregelen die pas verplicht werden nadat de noodzaak pijnlijk duidelijk was geworden.
Design dat het loodje legt
Voor autofabrikanten is de Chinese regel een flinke tegenvaller. Ingewerkte handgrepen waren niet alleen een designstatement, maar ook een manier om de luchtweerstand te verminderen en zo het rijbereik van elektrische auto’s te vergroten. Elke kleine verbetering in aerodynamica telt, en uitstekende handgrepen verstoren de luchtstroom langs de carrosserie.
Maar dat argument verliest aan kracht zodra er levens op het spel staan. Een paar procent extra rijbereik rechtvaardigt niet het risico dat mensen vast komen te zitten na een ongeluk. En hoewel fabrikanten wellicht hybride oplossingen zullen ontwikkelen – elektrische handgrepen met mechanische back-up – is het de vraag of die even betrouwbaar zijn als een simpel, ouderwets mechanisme.
Het is bovendien de vraag of consumenten nog vertrouwen hebben in elektrische systemen met mechanische noodopties, nadat ze nu weten dat de elektrische variant een veiligheidsrisico met zich meebrengt. Sommige mensen zullen simpelweg de voorkeur geven aan auto’s met traditionele handgrepen, puur uit veiligheidsoverwegingen.
Veiligheid als bijzaak, tot het niet meer kan
De kwestie van ingewerkte handgrepen illustreert een breder probleem in de auto-industrie: innovatie en design gaan vaak voor op veiligheid, tot regelgevers ingrijpen. Fabrikanten hadden dit probleem zelf kunnen voorkomen door vanaf het begin mechanische back-ups standaard te maken. In plaats daarvan kozen ze voor strakke designs en hopelijk voldoende elektronica om het te laten werken.
Nu worden ze gedwongen om terug te keren naar beproefde mechanische oplossingen – niet omdat ze dat zelf willen, maar omdat China het eist en de rest van de wereld waarschijnlijk volgt. Het is een les die de industrie keer op keer moet leren: veiligheid kan geen optie zijn, maar moet de basis zijn.
Voor consumenten die nu een elektrische auto overwegen, is het advies simpel: check of er mechanische noodopties zijn voor het openen van de deuren, zowel binnen als buiten. En als je die niet vindt, stel er kritische vragen over. Want blijkbaar is het aan kopers om fabrikanten aan te sporen tot basale veiligheid – regelgevers doen het vooralsnog niet snel genoeg.
