Eén blik op de Clicks Communicator is voldoende om de link te leggen met de BlackBerry van weleer. Met zijn fysieke toetsenbord, compacte formaat en focus op communicatie probeert dit toestel een publiek aan te spreken dat met heimwee terugdenkt aan een tijd waarin smartphones nog geen gladde rechthoeken waren.
Van accessoire naar volledig toestel
Misschien ken je Clicks al van de externe toetsenborden die het bedrijf eerder op de markt bracht – accessoires die je aan bestaande smartphones kon bevestigen voor wie het tikken op glas maar niks vindt. Nu waagt het merk zich aan een veel ambitieuzere onderneming: een volwaardige smartphone met geïntegreerd fysiek toetsenbord. De Communicator is het resultaat, een toestel dat geen compromis probeert te zijn tussen modern en nostalgisch, maar resoluut kiest voor de laatste categorie.
Dat de ontwikkelaars rasechte fans zijn van hun oude BlackBerry zal niemand verbazen. Die liefde straalt af van elke designkeuze. Naast het fysieke toetsenbord brengt de Clicks Communicator ook de 3,5mm-koptelefoonaansluiting terug – een feature die de meeste fabrikanten al jaren geleden hebben geschrapt ten gunste van draadloze audio en dunner ontwerp. Daarbovenop krijg je een vervangbare batterij, iets wat in het moderne smartphonetijdperk bijna mythisch is geworden, en ruimte voor een microSD-kaartje naast de simkaart.
Het zijn allemaal specificaties die een bepaald publiek zullen aanspreken: mensen die reparatie boven vervanging verkiezen, die hun eigen muziek lokaal opslaan in plaats van te streamen, en die hun telefoon zien als werktuig in plaats van statussymbool. De vraag is natuurlijk hoe groot dat publiek is, en of het groot genoeg is om een nichesmartphone commercieel levensvatbaar te maken.
Klein scherm, grote concessies
Het scherm van de Communicator is, naar hedendaagse maatstaven, bescheiden klein. Met 4 inch en een bijna vierkante vorm staat het in schril contrast met de 6,5+ inch schermen die tegenwoordig standaard zijn. Voor wie gewend is aan het scrollen door social media feeds, het bekijken van video’s of het multitasken tussen apps, zal dit een aanzienlijke concessie zijn.
Clicks lijkt dit te erkennen door de software-ervaring bewust anders te benaderen. De Communicator draait weliswaar op Android 16 – op zich een verstandige keuze om compatibiliteit met moderne apps te garanderen – maar krijgt een afgeslankte interface die focust op communicatie. Meldingen en inboxes krijgen een prominente plek, terwijl functionaliteit die een groot scherm vereist waarschijnlijk naar de achtergrond wordt gedrukt.
Het is een interessante filosofie: de smartphone terugbrengen tot zijn kerntaak van communiceren, weg van het device dat alle facetten van je digitale leven probeert te zijn. Of dit in de praktijk werkt, hangt af van hoeveel moderne smartphone-functionaliteit je bereid bent op te geven. E-mail, berichten en basis-browsen zullen prima werken. Netflix, gamen of fotografie-editing worden waarschijnlijk een frustrerende ervaring.
Toetsenbord met extra’s
Het fysieke toetsenbord is natuurlijk het verkoopdpunt, en Clicks heeft geprobeerd er meer van te maken dan alleen een manier om te typen. Naast de standaard Qwerty-indeling – met ondersteuning voor Nederlands, wat Belgische gebruikers zal plezieren – bevat het toetsenbord functietoetsen en sneltoetsen. Je kunt het zelfs gebruiken om te scrollen of swipen, door simpelweg je vinger over het toetsenbord te bewegen.
Het is een slim idee dat het fysieke toetsenbord meer functionaliteit geeft dan alleen tekstinvoer. In de praktijk zal moeten blijken hoe intuïtief dit aanvoelt vergeleken met het gewoon aanraken van het scherm zelf. Voor wie de BlackBerry kent, zal het waarschijnlijk vertrouwd voelen. Voor jongere gebruikers die nooit een toetsenbordtelefoon hebben gehad, kan het een leercurve zijn.
De achterkant is verwisselbaar, waardoor je andere schalen kunt plaatsen – een designkeuze die het toestel personaliseerbaar maakt en aansluit bij de duurzaamheidsfilosofie. Opladen kan draadloos via Qi2 of via USB-C, wat moderne standaarden combineert met retro-esthetiek.
Camera’s en specificaties: acceptabel, niet indrukwekkend
Op cameragebied houdt Clicks het bescheiden. De hoofdcamera biedt één 50MP-sensor, met aan de voorkant een 24MP-selfiecamera. Geen triple-camerasystemen, geen ultragroothoek, geen telezoom. Voor wie een smartphone vooral ziet als communicatiemiddel, is dit waarschijnlijk voldoende. Voor wie zijn telefoon ook gebruikt voor fotografie, is het een dealbreaker.
De silicium-koolstofbatterij helpt het toestel licht te houden op 170 gram en compact op 130,5 × 78,63 × 12 millimeter. Dat zijn afmetingen die in een broekzak verdwijnen – iets wat met moderne vlaggenschepen steeds moeilijker wordt. Tegelijkertijd is 12 millimeter dikte niet bepaald slank, wat de compromissen illustreert die komen kijken bij het integreren van een fysiek toetsenbord.
Deze minimalistische aanpak zou de Communicator ook geschikt kunnen maken als tweede toestel, een ‘werktelefoon’ waarmee je focust op mails en berichten zonder de afleidingen van je reguliere smartphone. Of dat de investering waard is, hangt af van hoeveel waarde je hecht aan focused werken en of je bereid bent twee toestellen bij je te dragen.
Prijs en beschikbaarheid: nichemarkt, nicheprijskaartje
De Clicks Communicator kan je reserveren voor 399 dollar, wat omgerekend ongeveer 370 euro is. Clicks zal het toestel ook naar België verschepen, gepland voor later dit jaar. Die prijs positioneert de Communicator in het middensegment, waar je ook volwaardige Android-smartphones met grotere schermen en betere specificaties vindt.
De vraag is of het nostalgische aspect en het fysieke toetsenbord die prijs rechtvaardigen voor voldoende mensen. Voor echte BlackBerry-nostalgici mogelijk wel. Voor de bredere markt lijkt 400 euro veel geld voor een toestel met aanzienlijke beperkingen ten opzichte van conventionele smartphones.
Alternatief: het Power Keyboard
Wie het BlackBerry-gevoel naar zijn huidige smartphone wil brengen zonder een nieuw toestel te kopen, kan opteren voor het Clicks Power Keyboard. Dit accessoire bevestig je magnetisch aan je MagSafe- of Qi2-compatibele telefoon, net zoals een draadloze powerbank. Het toetsenbord doet trouwens dubbele dienst als 2.150 mAh-powerbank.
Schuif je het uit, dan komt het van onder je telefoon tevoorschijn. Dankzij verschillende uitschuifpunten kun je het zowel in verticale als horizontale stand gebruiken. De verbinding verloopt via Bluetooth 5.4, wat betekent dat je het ook als toetsenbord voor je smart-tv of tablet kunt inzetten.
Het voegt wel 180 gram toe aan je telefoon – vergelijkbaar met een dikke beschermhoes – en laadt je smartphone maar op met 5 watt, wat traag is naar moderne maatstaven. De prijs ligt normaal op 93 euro, maar momenteel krijg je een forse korting. Verzending staat gepland voor de lente.
Voor wie nieuwsgierig is naar het fysieke toetsenbord maar niet meteen wil investeren in een volledig nieuwe smartphone, is dit waarschijnlijk de verstandigste manier om te experimenteren. Het risico is lager en je behoudt alle functionaliteit van je huidige toestel.
Nostalgie als product
De Clicks Communicator is een fascinerend experiment in een smartphonemarkt die steeds homogener wordt. Het bedrijf speelt bewust in op nostalgie naar een tijd waarin telefoons anders waren – fysiek, functioneel, en mogelijk ook psychologisch minder invasief.
Of dit experiment slaagt, hangt af van vragen die pas na lancering beantwoord kunnen worden. Hoeveel mensen zijn bereid substantiële concessies te doen aan schermgrootte en functionaliteit voor het gemak van een fysiek toetsenbord? Hoe goed werkt de software-ervaring in de praktijk? En misschien wel het belangrijkst: is het nostalgische gevoel sterk genoeg om de beperkingen te compenseren?
Voor BlackBerry-puristen is de Communicator waarschijnlijk het beste wat ze de laatste jaren hebben gezien. Voor de bredere markt blijft het een curieuze niche-product – interessant en respectabel in zijn doelstellingen, maar waarschijnlijk te gespecialiseerd om mainstream succes te worden. En misschien is dat precies wat Clicks voor ogen heeft: geen massaproduct worden, maar een kwalitatief alternatief bieden voor wie bewust kiest tegen de stroom in te gaan.
