De Garmin Varia RearVue 820 herkent niet alleen naderende voertuigen, maar ook hun grootte, zijwaartse bewegingen en dreigingsniveau. Op papier indrukwekkende technologie, maar de vraag is of fietsers op dit detailniveau zitten te wachten – of dat een simpel achterlicht en gezond verstand niet volstaan.
Garmin was de eerste fabrikant die een achteruitkijkradar voor de fiets op de markt bracht, en komt nu met de geavanceerde Varia RearVue 820. Deze nieuwe versie detecteert niet alleen achteropkomend verkeer, maar geeft ook informatie over de grootte van voertuigen, hun zijwaartse bewegingen en het dreigingsniveau. Tegelijkertijd fungeert het als een extra helder achterlicht dat tot 2 kilometer ver zichtbaar is.
Het klinkt als science fiction voor fietsers – maar de vraag is of dit écht een verbetering is voor de veiligheid, of vooral een technologische oplossing voor een probleem dat met simpelere middelen net zo goed aangepakt kan worden.
Dreigingsniveau bepalen: nuttig of overkill?
Dankzij verbeterde radartechnologie herkent het systeem niet alleen naderende voertuigen, maar ook hun grootte, zijwaartse bewegingen en dreigingsniveau. Dat laatste geeft aan of het naderende voertuig een groter gevaar vormt op basis van zijn snelheid of rijpad. Je ziet deze waarschuwingen verschijnen op je Garmin-smartwatch, fietscomputer – idealiter een Garmin Edge – of in de Varia-smartphone-app.
Concreet betekent dit: je krijgt te zien wanneer een voertuig achter je van rijstrook wisselt, vanaf een afstand van 175 meter. Blijft er een voertuig achter je hangen aan dezelfde snelheid? Dan krijg je daarvan melding, wat erop duidt dat de bestuurder wacht om je in te halen. Met een Edge-fietscomputer of in de Varia-app zie je zelfs hoe groot het naderende voertuig is – klein, middelgroot of groot.
Het idee: als je op een smalle landweg ziet dat er een groot voertuig, bijvoorbeeld een tractor, achter je aankomt, kun je veiligheidshalve besluiten niet te vertragen en rechts te rijden, maar je snelheid vast te houden en meer naar het midden te blijven. Zo vermijd je potentieel levensgevaarlijke situaties.
Dit klinkt logisch, maar roept ook vragen op. Hoeveel fietsers zijn echt in staat om real-time deze gegevens te interpreteren en daar snel beslissingen op te nemen, terwijl ze al bezig zijn met sturen, trappen en de weg voor zich in de gaten houden? En belangrijker: is het wenselijk dat fietsers hun rijgedrag baseren op notificaties van een app, in plaats van op hun eigen waarneming en inschatting?
Afhankelijkheid van technologie
Het risico van steeds geavanceerdere systemen is dat gebruikers ervan afhankelijk worden en minder vertrouwen op hun eigen zintuigen. Een fietser die constant naar een scherm kijkt om te zien wat er achter hem gebeurt, besteedt minder aandacht aan wat er vóór hem gebeurt – en dat is minstens zo belangrijk.
Bovendien is de vraag hoe betrouwbaar deze dreigingsinschattingen zijn. Kan een radarsysteem echt onderscheiden tussen een auto die te dichtbij komt omdat de bestuurder gevaarlijk rijdt, of een auto die kortbij blijft omdat de weg smal is en er geen ruimte is om in te halen? En wat als het systeem een valse waarschuwing geeft, waardoor fietsers onnodig paniekerig reageren?
Technologie is een hulpmiddel, maar het mag geen vervanging worden voor elementaire verkeersinzichten. Een fietser die niet in staat is om zelf in te schatten wanneer een situatie onveilig is, heeft meer baat bij verkeersles dan bij een € 300-radar.
Achterlicht met nuttige functies – maar ook hier: nodig?
De Varia RearVue 820 fungeert ook als achterlicht, en Garmin claimt dat dit zijn helderste tot nu toe is. Net zoals bij de lichten van Trek is het zichtbaar tot op meer dan 2 kilometer afstand – een indrukwekkend cijfer. Je hebt standaard de dagflits, nachtflits, continu en pelotonmodus, en in de Varia-app kun je zelf lichtpatronen samenstellen door helderheid en knipperduur te kiezen.
Daarnaast doet het dienst als remlicht, zodat andere fietsers en weggebruikers zien wanneer je vertraagt of stopt. De batterij gaat tot 24 uur mee in de dagflitsmodus en tot 30 uur in de radar-only-modus. Opladen gebeurt via USB-C.
Dit zijn nuttige features, maar de vraag blijft: heb je dit echt nodig? Een degelijk achterlicht kost een fractie van de prijs en is ook overdag goed zichtbaar. Een remlicht is een leuke toevoeging, maar op de fiets zijn handgebaren of een voorspelbaar rijgedrag minstens zo effectief om intenties duidelijk te maken.
Bevestiging en compatibiliteit: niet altijd makkelijk
Het systeem bevestig je aan de zadelpen, en de bevestiging is vernieuwd zodat hij past op vrijwel elke racefiets of gravelbike. Gebruik je dit op een stadsfiets, dan moet je opletten dat er niets in de weg zit van de radardetectie – denk aan fietstassen, kinderzitjes of een bagagedrager.
Dit is een praktisch probleem dat niet weggeredeneerd kan worden. Voor stadsfietsen, die vaak uitgerust zijn met tassen en accessoires, is de Varia minder geschikt. Dat betekent dat het systeem vooral gericht is op sportieve fietsers op racefietsen of gravelbikes – een nichemarkt die bereid is om honderden euro’s neer te tellen voor technologie.
Prijs versus nut
De Garmin Varia RearVue 820 is meteen verkrijgbaar voor € 299,99. Dat is veel geld voor een accessoire dat in essentie twee dingen doet: waarschuwen voor achteropkomend verkeer en dienen als achterlicht. Ter vergelijking: een uitstekend achterlicht kost tussen de € 30 en € 60, en een simpele achteruitkijkspiegel voor de fiets kost nog geen tientje.
Uiteraard krijg je voor € 300 wel geavanceerde technologie: radarsensoren, dreigingsanalyse, voertuiggrootte-herkenning, app-integratie. Maar de vraag is of dat echt bijdraagt aan veiligheid, of dat het vooral indrukwekkende techniek is die een beperkte praktische meerwaarde heeft.
Voor wie regelmatig lange afstanden fietst op drukke wegen, kan de Varia een nuttige toevoeging zijn. Voor de gemiddelde fietser die af en toe een rondje maakt, is het overdreven duur en complex.
Veiligheid begint niet bij technologie
De Garmin Varia RearVue 820 is technisch indrukwekkend en biedt functies die voorheen niet bestonden. Maar dat betekent niet automatisch dat het een essentieel product is. Veiligheid op de fiets begint bij goede infrastructuur, aandachtige weggebruikers en een gezonde dosis zelfbewustzijn – niet bij een app die je vertelt of de auto achter je groot of klein is.
Voor fietsers die alles uit technologie willen halen en bereid zijn om fors te investeren in gadgets, is de Varia een interessante optie. Voor iedereen die gewoon veilig wil fietsen zonder constant naar een scherm te kijken, volstaat een degelijk achterlicht en af en toe even omkijken – net zoals generaties fietsers dat voor ons hebben gedaan.
