Google breidt zijn Foto’s-app uit met een functie die de grens tussen persoonlijke kiekjes en internetcultuur verder doet vervagen. Met ‘Me Meme’ kunnen gebruikers zichzelf in bekende meme-templates plaatsen, al blijft de functie voorlopig beperkt tot een select publiek en komt de kwaliteit met een waarschuwing.
Geleidelijke uitrol met geografische beperkingen
De nieuwe functie, die Google met weinig fantasie ‘Me Meme’ heeft gedoopt, is inmiddels voor een beperkt aantal gebruikers zichtbaar in de Google Foto’s-app. Maar wie buiten de Verenigde Staten woont, moet zijn enthousiasme nog even intomen. Google rolt de feature gefaseerd uit en richt zich in eerste instantie uitsluitend op de Amerikaanse markt.
Ook binnen de VS verloopt de introductie geleidelijk. De volledige uitrol over zowel Android- als iOS-gebruikers zal naar verwachting nog enkele weken duren. Voor Europese gebruikers – die doorgaans moeten wachten tot Google eventuele privacy- en regelgevingskwesties heeft uitgeklaard – is vooralsnog geen concrete tijdlijn bekend. Het zou dus nog wel even kunnen duren voordat ook gebruikers aan deze zijde van de Atlantische Oceaan met de functie aan de slag kunnen.
Hoe het werkt: van selfie tot meme
Voor gebruikers die wel toegang hebben tot Me Meme, werkt de functie relatief eenvoudig. Onderaan het scherm van Google Foto’s verschijnt een ‘Create’-knop, waar Me Meme als nieuwe optie tussen staat. Eenmaal geselecteerd, krijgen gebruikers de keuze uit een reeks bekende meme-templates – de visuele formats die al jaren gretig op sociale media worden gedeeld en aangepast.
Vervolgens selecteer je een referentiefoto van jezelf uit je fotobibliotheek. Googles AI-technologie neemt het dan over en probeert je gezicht of lichaam op een geloofwaardige manier in de gekozen template te verwerken. Het resultaat: jij in de rol van de wijzende Spider-Man, de verbijsterde vrouw met de kat, of welke meme-template dan ook populair is.
Wie zich niet wil beperken tot voorgedefinieerde formats, kan ook een eigen foto uploaden die vervolgens als template dient. Dat opent in principe de mogelijkheid om personaliseerde meme-varianten te creëren die verder gaan dan de bekende internetsjablonen.
Realistische verwachtingen gewenst
Google is opvallend eerlijk over de beperkingen van de functie. Het bedrijf omschrijft Me Meme expliciet als een “experimentele feature” en waarschuwt gebruikers dat de resultaten “kwalitatief niet altijd perfect zijn”. Dat is een ongebruikelijk open erkenning voor een techreus die zijn producten meestal met meer zelfvertrouwen presenteert.
Om de kans op teleurstellende resultaten te verkleinen, raadt Google aan om goed belichte foto’s van jezelf te gebruiken. Dat suggereert dat de onderliggende AI-technologie nog moeite heeft met minder ideale lichtomstandigheden, onscherpe beelden of ongewone camerahoeken – beperkingen die gebruikers van andere AI-gestuurde beeldbewerkingstools wellicht herkennen.
De bredere context: AI en identiteit
Me Meme is de zoveelste toevoeging aan Googles groeiende arsenaal aan AI-gestuurde functies binnen Foto’s. De afgelopen jaren heeft het bedrijf de app uitgebreid met mogelijkheden om objecten uit foto’s te verwijderen, beelden aan te scherpen, en zelfs om voorgestelde bewerkingen automatisch toe te passen.
Maar deze functie raakt aan iets fundamentelers dan technische fotobewerkingen: het speelt in op de manier waarop mensen zichzelf online presenteren en deel willen uitmaken van internetcultuur. Memes zijn verworden tot een eigentijdse vorm van communicatie en zelfexpressie, vooral onder jongere gebruikers.
Door het maken van memes te vereenvoudigen en te integreren in de standaard foto-app, verlaagt Google de drempel om deel te nemen aan deze cultuur. Dat past in een bredere trend waarbij techbedrijven proberen om gebruikers langer binnen hun ecosysteem te houden door ook sociaal-culturele functies aan te bieden die voorheen het domein waren van specifieke meme-generators of sociale mediaplatforms.
Privacy-overwegingen blijven impliciet
Wat opvalt aan de aankondiging is wat er níet wordt gezegd. Google geeft geen details over hoe de AI-technologie achter Me Meme precies werkt, waar de verwerking plaatsvindt (lokaal op het toestel of in de cloud), en hoe lang foto’s die als input dienen bewaard blijven.
Voor een bedrijf dat regelmatig onder vuur ligt vanwege zijn dataverzamelpraktijken, is die stilte opmerkelijk. Gebruikers die hun gezicht aan de functie toevertrouwen, moeten er vooralsnog van uitgaan dat de standaard voorwaarden en het privacybeleid van Google Foto’s van toepassing zijn – documenten die weinig gebruikers daadwerkelijk grondig doorlezen.
Ook is onduidelijk of Google de gegenereerde memes of de inputfoto’s gebruikt om zijn AI-modellen verder te trainen. Dat is een vraag die bij vrijwel elke nieuwe AI-functie opduikt, maar waarop techbedrijven zelden glashelder antwoord geven.
Een functie die niemand vroeg, maar velen zullen gebruiken
Me Meme past in een patroon waarbij techbedrijven functies toevoegen waarvan de meerwaarde op het eerste gezicht beperkt lijkt, maar die wel appelleren aan de manier waarop mensen hun smartphones in de praktijk gebruiken. Niemand heeft Google waarschijnlijk massaal gesmeekt om een geïntegreerde meme-maker, maar de kans is groot dat het gebruik ervan – zodra het breed beschikbaar komt – aanzienlijk zal zijn.
Tegelijkertijd roept de functie vragen op over de richting waarin Google Foto’s zich ontwikkelt. Wat ooit begon als een relatief overzichtelijke app voor het opslaan en organiseren van foto’s, is uitgegroeid tot een complex platform met tientallen functies waarvan sommige gebruikers het bestaan niet eens kennen. Of deze feature-inflatie ten goede komt aan de gebruikservaring, of juist leidt tot een onoverzichtelijke app waarin de kernfunctionaliteit ondersneeuwt, blijft een punt van discussie.
Voor wie staat te popelen om zichzelf in de volgende virale meme-template te plaatsen: geduld blijft het devies. En misschien is dat maar goed ook, want tegen de tijd dat Me Meme breed beschikbaar is, zijn de memes die nu populair zijn waarschijnlijk alweer achterhaald. Zo snel gaat het nu eenmaal op het internet.
