Bluetoothtrackers zijn inmiddels een alledaags accessoire geworden, en op het eerste gezicht lijken ze allemaal op elkaar. Nimble probeert zich nu te onderscheiden met een opmerkelijk detail: een herlaadbare batterij gemaakt van papier. De vraag is of dit een betekenisvolle innovatie is of vooral een sympathiek verkoopargument.
Cellulose in plaats van chemicaliën
De meeste bluetoothtrackers gebruiken een traditionele knoopcelbatterij – functioneel, maar niet bepaald milieuvriendelijk. Nimble kiest voor een radicaal andere aanpak met een batterij op basis van cellulose, het materiaal waaruit planten grotendeels bestaan. Volgens het bedrijf, geciteerd door 9to5Google, zijn de materialen niet-giftig en de elektrolyten op waterbasis. Dat zou de milieu-impact aanzienlijk moeten verminderen vergeleken met conventionele batterijen.
De batterij zou bovendien van nature bio-afbreekbaar zijn, hoewel de precieze omstandigheden waaronder dat gebeurt niet zijn gespecificeerd – een detail dat relevant is voor consumenten die willen weten of “bio-afbreekbaar” betekent “verdwijnt in je compostbak” of “breekt af onder specifieke industriële omstandigheden”. De batterij zelf is naar verluidt nog geen millimeter dik, wat hem geschikt maakt voor compacte toepassingen zoals trackers die in koffers, portemonnees of aan sleutelhangers moeten passen.
Energiebronnen met een circulair productieproces zijn altijd welkom in een wereld waar elektronisch afval een groeiend probleem vormt. Tegelijkertijd is het de vraag hoe deze batterijen presteren op de lange termijn – een aspect waar Nimble vooralsnog weinig over kwijt wil.
Draadloos herladen: beter dan weggooien
Een belangrijk voordeel ten opzichte van traditionele knoopcelletjes: deze batterij is herlaadbaar. Via draadloze Qi-opladers, dezelfde technologie die veel smartphones gebruiken, kan de tracker weer worden bijgevuld. Op het accessoire staat aangegeven waar je het moet plaatsen op de lader – een praktisch detail dat voorkomt dat gebruikers gefrustreerd raken als het opladen niet meteen werkt.
Het is een duidelijke verbetering ten opzichte van trackers waarbij je na verloop van tijd een nieuwe knoopcelbatterij moet kopen en installeren, of erger nog, het hele apparaat moet vervangen. Hoewel draadloos laden inmiddels gemeengoed is, blijft het een feature die nog lang niet bij alle compacte apparaten standaard is.
De batterijen komen van Flint, een bedrijf dat zich specialiseert in dunne, flexibele energieoplossingen. Nimble laat weten dat dit de eerste maar niet de laatste samenwerking wordt – een hint naar meer producten met vergelijkbare technologie in de toekomst. Of dat realiteit wordt, hangt natuurlijk af van hoe succesvol deze eerste uitrol is.
Vier formaten, plantaardig ‘leer’
Nimble brengt de tracker uit in vier verschillende formaten: sleutelhanger, bagagelabel, portefeuille en paspoorthouder. Elk formaat is bedoeld voor een specifieke toepassing, met name gericht op reizigers die spullen willen kunnen terugvinden via hun smartphone. Het is een logische keuze voor een product dat zichzelf profileert als duurzaam alternatief – reizen en duurzaamheid worden steeds vaker in één adem genoemd.
Ook het materiaal van de accessoires zelf past in dit verhaal. Het namaakleer is volgens Nimble van plantaardige oorsprong of gemaakt van gerecycleerd materiaal. Dat klinkt veelbelovend, hoewel de term “plantaardig leer” nogal breed is en veel verschillende kwaliteitsniveaus kan omvatten. Sommige plantaardige leeralternatieven zijn inderdaad duurzamer dan traditioneel leer of petroleum-gebaseerd kunstleer, andere zijn vooral marketingtaal voor producten die niet veel beter zijn.
De trackers zouden werken met zowel het Find My-netwerk van Apple als met Android Find Hub. Dat is een verstandige keuze in een markt die steeds meer verdeeld is tussen beide ecosystemen. Consumenten hoeven zich dus niet vast te leggen op één platform – een flexibiliteit die niet alle concurrenten bieden.
Mooie evolutie of niche-product?
In een markt waar trackers van AirTag tot Samsung SmartTag allemaal vergelijkbare specificaties en ontwerpen hebben, is de focus op duurzaamheid in elk geval een poging tot onderscheiding. De vraag is of het voldoende is om consumenten te overtuigen, en vooral: tegen welke prijs.
Wanneer de Nimble-tracker precies op de markt komt en hoeveel hij gaat kosten, is nog niet bekendgemaakt. Dat prijspunt zal cruciaal zijn. Als het product significant duurder is dan gevestigde alternatieven zoals de AirTag, zal het vooral een nichepubliek aanspreken dat bewust kiest voor duurzamere opties. Is de prijs vergelijkbaar, dan zou het een breder publiek kunnen bereiken.
Ook blijven er vragen over de praktische prestaties. Hoe lang gaat zo’n papieren batterij mee tussen oplaadsessies? Hoe reageert het materiaal op vocht, temperatuurschommelingen en intensief gebruik? En hoe betrouwbaar is het netwerk vergeleken met de uitgebreide infrastructuur van Apple’s Find My? Dit zijn aspecten waarover pas definitief geoordeeld kan worden als het product daadwerkelijk in handen van gebruikers komt.
Wat wel vaststaat, is dat Nimble probeert iets anders te doen in een productcategorie die vaak weinig innovatie ziet. Of die papieren batterij een doorslaand succes wordt of vooral een sympathiek experiment blijft, hangt af van hoe goed het in de praktijk werkt en of consumenten bereid zijn ervoor te betalen. Voorlopig is het in elk geval een interessante indicatie van hoe duurzaamheid steeds meer een verkoopargument wordt, ook bij relatief kleine accessoires.
