Toekomstige Sony-tv’s worden mogelijk ontwikkeld door de Chinese tv-gigant TCL. Dat maakten beide televisiefabrikanten dinsdag bekend. Sony blijft wel nauw betrokken bij de ontwikkeling van zijn televisies.
Chinees merk krijgt meerderheid in joint venture
Sony en TCL willen een joint venture oprichten waarin de merken samenwerken aan Bravia-tv’s. TCL krijgt daarin een meerderheidsbelang van 51 procent, terwijl de resterende 49 procent in handen van Sony blijft. Hoewel TCL binnen de samenwerking dus net de overhand krijgt, lijkt de Bravia-merknaam niet te verdwijnen. Integendeel: de joint venture zou zelfs Sony Bravia in zijn naam dragen.
Voorlopig tekenden de partijen enkel een niet-bindende overeenkomst. Sony en TCL willen tegen eind maart een definitief akkoord sluiten en mikken erop om vanaf april 2027 daadwerkelijk van start te gaan met de joint venture.
Deze samenwerking markeert een opmerkelijke verschuiving in de tv-industrie. Sony gold lange tijd als een van de premiummerken in de sector, met een reputatie voor hoogwaardige beeldkwaliteit en innovatieve technologie. Dat het Japanse bedrijf nu bereid is de touwtjes grotendeels uit handen te geven aan een Chinese concurrent, geeft aan hoe drastisch de marktomstandigheden zijn veranderd.
Goedkopere Sony-tv’s in zicht
Onder voorbehoud van goedkeuring door markttoezichthouders zouden TCL en Sony vanaf 2027 samen nieuwe televisies kunnen ontwikkelen. De kans is groot dat dit leidt tot scherpere prijzen voor Bravia-tv’s. TCL staat immers bekend om zijn doorgaans betaalbaar geprijsde modellen.
Sony benadrukt dat de nieuwe Bravia-tv’s gebruik zullen maken van de eigen display- en audiotechnieken, gecombineerd met TCL’s eigen displaytechnologie. Daarnaast biedt de samenwerking voordelen op het vlak van logistiek en toeleveringsketens. TCL beschikt over een verticale toeleveringsketen en heeft daardoor invloed op meerdere onderdelen van het productieproces.
Dat verkleint de afhankelijkheid van externe leveranciers en helpt de kosten te drukken. Sony brengt op zijn beurt zijn operationele expertise en ervaring in het beheer van complexe toeleveringsketens in, luidt de boodschap.
De vraag is natuurlijk wat deze kostenreductie betekent voor de kwaliteit die consumenten van Sony gewend zijn. TCL produceert weliswaar degelijke televisies voor een aantrekkelijke prijs, maar het merk staat niet bepaald bekend om dezelfde premiumuitstraling die Sony jarenlang cultiveerde. De belofte dat Sony’s eigen technologie behouden blijft, klinkt geruststellend, maar of dat ook werkelijk in de praktijk zo uitpakt, zal moeten blijken.
Strategische noodzaak voor Sony
Voor Sony lijkt deze deal vooral gedreven door economische realiteit. Het bedrijf heeft het de afgelopen jaren zwaar te verduren gehad in de tv-markt, waar Chinese fabrikanten steeds dominanter werden met agressieve prijzen en grote productievolumes. Door samen te gaan met TCL hoopt Sony weer competitief te worden op prijs, terwijl het zijn merknaam en technologische knowhow kan behouden.
Toch blijft het de vraag of consumenten deze constructie zullen accepteren. Een Sony-tv kopen die in feite voor het merendeel door TCL wordt ontwikkeld en geproduceerd, kan voor sommige kopers een brug te ver zijn. Het vertrouwen in het merk Sony is jarenlang opgebouwd op basis van Japanse precisie en kwaliteit – eigenschappen die traditioneel geassocieerd worden met een hoger prijspunt.
TCL vergroot zijn greep op de tv-markt
Voor TCL is de samenwerking aan Sony-tv’s een uitgelezen kans om zijn invloed binnen de tv-branche verder uit te breiden. Met betaalbare televisies groeit het merk al jaren stevig in Europa, terwijl het in de Verenigde Staten al langer tot de grote spelers behoort, naast namen als Samsung en LG. Wie veel waar voor zijn geld zoekt, komt niet zelden bij het Chinese merk uit.
De deal zou wel vragen kunnen oproepen bij toezichthouders. Door de samenwerking zou TCL in één klap kunnen uitgroeien tot een van de grootste spelers op de wereldwijde tv-markt. Met controle over zowel het eigen merk als een meerderheidsbelang in Sony’s tv-divisie, zou TCL een marktpositie kunnen verwerven die mededingingsvragen oproept.
Voor TCL vertegenwoordigt deze overeenkomst niet alleen een uitbreiding van marktaandeel, maar ook een prestigewinst. Door met Sony samen te werken, krijgt het Chinese merk toegang tot technologie en expertise die het anders jaren zou kosten om zelf te ontwikkelen. Bovendien leent de samenwerking met een gerespecteerd Japans merk glans aan TCL’s eigen reputatie.
Onzekere toekomst voor consumenten
Wat betekent dit alles voor de consument die overweegt een Sony-tv aan te schaffen? Op korte termijn verandert er weinig – de huidige Bravia-modellen blijven gewoon Sony-producten. Vanaf 2027 wordt het echter onduidelijker. Wellicht krijg je dan een televisie die qua naam en uiterlijk een Sony is, maar waarvan de technische onderbouwing grotendeels van TCL komt.
Dat hoeft niet per se slecht te zijn. TCL heeft bewezen dat het kwaliteitsvolle televisies kan produceren voor een vriendelijke prijs. De vraag is of de combinatie van Sony’s premiumambities en TCL’s kostenbewustzijn tot een succesvol huwelijk leidt, of dat er concessies gedaan worden die ten koste gaan van de kwaliteit waar Sony om bekendstaat.
Voor wie op zoek is naar een nieuwe televisie, is het wellicht verstandig om de ontwikkelingen op de voet te volgen. Consumenten die specifiek voor het Sony-merk kiezen vanwege de Japanse ontwikkeling en productie, doen er goed aan om voor 2027 toe te slaan. Voor wie vooral geïnteresseerd is in een goede prijs-kwaliteitverhouding, kan de nieuwe samenwerking juist aantrekkelijke mogelijkheden bieden.
Bredere verschuiving in de industrie
Deze deal past in een bredere trend waarbij traditionele Japanse elektronica-merken terrein verliezen aan Chinese concurrenten. Waar Japanse fabrikanten decennialang de toon zetten in consumer electronics, hebben Chinese bedrijven als TCL, Hisense en Xiaomi zich de afgelopen jaren razendsnel ontwikkeld. Door schaalvoordelen, verticale integratie en agressieve prijsstelling hebben ze westerse merken onder druk gezet.
Sony’s stap om een meerderheidsbelang aan TCL over te dragen, is wellicht de meest symbolische erkenning tot nu toe dat de machtsbalans definitief is verschoven. Het roept de vraag op of andere Japanse merken zoals Panasonic vergelijkbare stappen zullen overwegen om relevant te blijven in een markt die steeds meer wordt gedomineerd door volume en prijs in plaats van premium positionering.
Voor de consument levert dit een paradox op: enerzijds worden televisies betaalbaarder en technisch steeds beter, anderzijds verdwijnt de diversiteit in het aanbod. Als traditionele merken opgaan in Chinese conglomeraten, blijft de vraag of er nog ruimte is voor echt onderscheidende producten en benaderingen in de markt.
