De Zuid-Koreaanse techgigant zag zijn winst in het vierde kwartaal bijna verdrievoudigen dankzij de AI-hype. Maar die enorme winsten komen ergens vandaan: Samsung verschuift productiecapaciteit naar lucratieve AI-chips, waardoor smartphones onvermijdelijk duurder worden.
Samsung heeft een van zijn beste kwartalen ooit achter de rug. De winst in het vierde kwartaal van 2025 kwam uit op bijna 11,7 miljard euro bij een omzet van 54,5 miljard euro – een verdrievoudiging ten opzichte van dezelfde periode een jaar eerder. Voor een bedrijf dat enkele jaren geleden nog worstelde, is dat een opmerkelijke ommekeer.
De drijvende kracht achter die explosieve groei? Kunstmatige intelligentie. Of precieser: de enorme vraag naar chips die AI-systemen nodig hebben om te functioneren. Samsung is een van de grootste producenten van werk- en opslaggeheugen ter wereld, en AI-bedrijven staan in de rij om daar diep voor in de buidel te tasten.
AI-bedrijven betalen welke prijs dan ook
De grote winnaars binnen Samsung zijn de divisies die DRAM, NAND en HBM (High Bandwidth Memory) produceren – gespecialiseerde geheugentypen die essentieel zijn voor het trainen en draaien van grote AI-modellen. Tech- en AI-bedrijven als Google, Microsoft, Meta en OpenAI hebben zo’n honger naar rekenkracht dat ze bereid zijn astronomische bedragen neer te tellen voor de benodigde hardware.
Dat vertaalt zich rechtstreeks in hogere winstmarges voor Samsung. De winstgevendheid van de geheugentak groeide vijf keer zo hard als het bedrijfsgemiddelde. Waar andere divisies binnen Samsung Electronics hun winst gemiddeld zagen verdrievoudigen, presteerde de chipafdeling dus nog aanzienlijk beter.
Samsung-topman Kim Jae-june ziet voorlopig geen einde aan deze goudmijn. Volgens hem blijven de geheugenprijzen stabiel of stijgen ze zelfs verder. Extra productiecapaciteit komt er op korte termijn nauwelijks bij, terwijl de vraag naar chips blijft toenemen. Voor Samsung is dat natuurlijk prachtig nieuws. Voor consumenten is het een zorgwekkende ontwikkeling.
Productiecapaciteit verschuift van smartphones naar AI
Het echte probleem zit hem in waar Samsung zijn prioriteiten legt. Het bedrijf verschuift steeds meer productiecapaciteit van ‘gewoon’ consumentengeheugen – zoals de DRAM en NAND die in smartphones zitten – naar AI-chips. Die keuze is vanuit zakelijk perspectief volkomen logisch: AI-bedrijven betalen veel meer per chip dan smartphonefabrikanten ooit zouden doen.
Maar het zorgt wel voor een krapper aanbod op de reguliere geheugenmarkt. En een kleiner aanbod bij gelijkblijvende of groeiende vraag betekent onvermijdelijk één ding: hogere prijzen.
Samsung gaf aanvankelijk nog aan die hogere kosten liever niet door te rekenen aan consumenten, maar heeft die toon inmiddels aangepast. Prijsverhogingen zijn volgens het bedrijf nu “onvermijdelijk”. Een opmerkelijke draai die illustreert hoe de AI-boom de machtsbalans in de tech-industrie verschuift.
Smartphones worden duurder, of krijgen minder geheugen
Samsung staat niet alleen in deze ontwikkeling. Chinese fabrikant Xiaomi kondigde onlangs al aan de prijzen van zijn smartphones te verhogen, expliciet verwijzend naar de gestegen geheugenkosten. Andere fabrikanten kiezen ervoor om smartphones uit te rusten met minder werkgeheugen, zodat ze de verkoopprijzen niet al te drastisch hoeven te verhogen – ten koste van de prestaties.
Voor consumenten zijn beide scenario’s onprettig. Ofwel je betaalt meer voor dezelfde specificaties, ofwel je krijgt een minder krachtig toestel voor hetzelfde geld. De enige winnaar in dit verhaal is Samsung, dat volgens recente berichten de prijzen van DRAM al verdubbeld zou hebben.
Het bedrijf maakt optimaal gebruik van de situatie. Koreaanse media merkten cynisch op dat Samsung precies weet “hoe het spel gespeeld moet worden” en bewust meesurft op de aanhoudende geheugencrisis. Meer capaciteit aanbieden zou de winstgevendheid juist onder druk zetten – dus waarom zou Samsung dat doen?
De geldkraan staat wijd open
Vanuit puur bedrijfseconomisch perspectief is Samsungs strategie begrijpelijk, misschien zelfs briljant. Het bedrijf maximaliseert zijn winst door zich te richten op de meest lucratieve klanten: AI-bedrijven met diepe zakken. Als gevolg daarvan verkoopt Samsung mogelijk minder smartphones of levert het minder geheugen aan consumenten, maar dat wordt ruimschoots gecompenseerd door de AI-markt.
Toch roept deze situatie ongemakkelijke vragen op over marktmacht en prioriteiten. Samsung is een van de drie dominante spelers op de wereldmarkt voor geheugenproductie, naast SK Hynix en Micron. Als deze bedrijven allemaal dezelfde strategische keuze maken – AI boven consumenten – ontstaat er weinig ruimte voor correctie via marktwerking.
De ironie is dat consumenten indirect meebetalen aan de AI-revolutie waar ze zelf weinig van merken. Terwijl techbedrijven miljarden investeren in AI-modellen die grotendeels achter de schermen opereren, worden smartphones – toestellen die mensen dagelijks gebruiken – duurder of minder krachtig.
Hoe lang houdt dit aan?
De cruciale vraag is natuurlijk hoe lang deze situatie blijft voortduren. Zolang de AI-hype aanhoudt en techbedrijven blijven investeren in steeds grotere modellen, zal de vraag naar gespecialiseerd geheugen hoog blijven. Dat kan nog jaren duren – of de zeepbel kan volgende week al barsten als blijkt dat de verwachte returns van AI-investeringen tegenvallen.
Nieuwe chipfabrieken bouwen kost miljarden en duurt jaren. Zelfs als Samsung, SK Hynix en Micron vandaag zouden besluiten om massaal nieuwe capaciteit toe te voegen voor consumentengeheugen, zou het tot zeker 2027 of 2028 duren voordat die online komt. Intussen zit de smartphone-industrie vast aan een leveranciersoligopolie dat weinig reden heeft om de status quo te doorbreken.
Voor consumenten betekent dit concreet: bereid je voor op duurdere smartphones, of op toestellen met minder werkgeheugen dan je gewend bent. De AI-revolutie heeft veel beloftes, maar de rekening komt nu al – en die wordt niet betaald door de techbedrijven die miljarden verdienen aan AI-diensten, maar door gewone mensen die een nieuw toestel willen kopen.
Samsung mag dan zwemmen in AI-miljarden, uiteindelijk is het de consument die de prijs betaalt.
