Een productiefout in het batterijpakket en een gebrekkig veiligheidssysteem: Volkswagen roept ruim 44.000 elektrische auto’s terug in de Verenigde Staten. De Duitse autofabrikant heeft nog geen directe oplossing voor alle problemen.
Volkswagen heeft twee terugroepacties aangekondigd voor zijn elektrische ID.4, die samen meer dan 44.000 voertuigen in de Verenigde Staten treffen. De oorzaak: defecten die in het ergste geval tot brand kunnen leiden. Het incident onderstreept opnieuw de uitdagingen waarmee autofabrikanten worstelen bij de massaproductie van elektrische auto’s.
Verkeerd geplaatste elektrodes in batterijpakket
De eerste terugroepactie betreft een relatief beperkte groep van 670 ID.4’s die in 2023 en 2024 zijn gebouwd. Bij deze voertuigen zijn elektrodes in de batterijpakketten mogelijk onjuist geplaatst, waardoor het risico op brand toeneemt.
Wat de situatie extra pijnlijk maakt voor eigenaren: Volkswagen heeft vooralsnog geen concrete oplossing. Het vervangen van de batterijpakketten laat op zich wachten, waardoor getroffen bestuurders worden geconfronteerd met beperkende voorzorgsmaatregelen. De fabrikant adviseert hen de batterij maximaal tot 80 procent op te laden om de belasting op de cellen te verminderen en warmteontwikkeling te beperken. Ook raadt Volkswagen aan alleen traag op te laden en DC-snelladers – een van de belangrijkste voordelen van moderne elektrische auto’s – voorlopig links te laten liggen.
Dergelijke productiefouten zijn geen zeldzaamheid in de batterij-industrie, waar precisie cruciaal is. Wel opmerkelijk: Volkswagen heeft niet bekendgemaakt of er door de defecte batterijen al daadwerkelijk branden zijn ontstaan of slachtoffers zijn gevallen.
Ontbrekende veiligheidssoftware treft tienduizenden voertuigen
De tweede terugroepactie heeft een veel grotere omvang en betreft ruim 43.000 ID.4-modellen. Het probleem zit ditmaal niet in de batterijcellen zelf, maar in het batterijmanagementsysteem – het ‘brein’ dat de toestand van de accu’s bewaakt.
Bij de getroffen voertuigen ontbreekt een softwarecomponent die zelfontlading moet detecteren. Dit lijkt misschien een technisch detail, maar de gevolgen kunnen ernstig zijn. Zonder deze cruciale bewakingsfunctie kunnen de batterijen afwijkend gedrag vertonen zonder dat het systeem alarm slaat.
In het slechtste scenario kan dit leiden tot ’thermal runaway’: een zelfversterkend proces waarbij de batterij ongecontroleerd opwarmt, oververhit raakt en uiteindelijk vlam vat. Het is precies het soort scenario dat elektrische auto’s al jaren achtervolgt in de publieke perceptie, ondanks statistieken die aantonen dat brandgevaar bij benzine- en dieselauto’s zeker zo groot is.
Voor deze terugroepactie heeft Volkswagen wel een oplossingsplan klaarliggen. De fabrikant zal de batterijcellen controleren en software-updates installeren. Waar nodig worden complete batterijpakketten vervangen.
Alle batterijen afkomstig van één leverancier
Een opvallend detail: alle getroffen voertuigen zijn uitgerust met batterijen van de Koreaanse toeleverancier SK Battery America. In 2024 en 2025 zijn in de VS minstens vijf gevallen van oververhitting gemeld – een aantal dat relatief beperkt lijkt, maar wel aantoont dat het risico reëel is.
De problemen lijken zich te beperken tot de Amerikaanse markt. Bij Europese ID.4’s – die mogelijk batterijen van andere leveranciers gebruiken – zijn vergelijkbare problemen vooralsnog niet gemeld. Dit roept vragen op over de kwaliteitscontrole bij de batterijproductie en de verschillen tussen productielocaties.
Brandgevaar bij elektrische auto’s: context en perspectief
Volkswagen benadrukt dat brandrisico’s bij elektrische auto’s vergelijkbaar zijn met die bij auto’s met een verbrandingsmotor. Dat klopt: statistisch gezien vatten elektrische auto’s niet vaker vlam dan conventionele auto’s. Toch kleeft er aan batterijbranden een extra risico.
Door hun chemische samenstelling zijn lithium-ion batterijen relatief instabiel en kunnen ze bij beschadiging of defecten heftig reageren. Eenmaal ontstoken zijn batterijbranden bovendien moeilijker te blussen en kunnen ze urenlang nablusen. Deze kenmerken maken dat autofabrikanten extra alert moeten zijn op elk potentieel risico – juist om het vertrouwen in elektrisch rijden niet te ondermijnen.
De terugroepactie komt in een gevoelige periode voor Volkswagen, dat zwaar heeft geïnvesteerd in zijn elektrische toekomst en de ID-modellenreeks als speerpunt heeft gepositioneerd. Voor consumenten die overwegen over te stappen op elektrisch rijden, zijn dit soort incidenten een ongemakkelijke herinnering dat de technologie – ondanks alle vooruitgang – nog altijd evolueert en niet immuun is voor kinderziektes.
Eigenaren van een ID.4 in de Verenigde Staten kunnen via de Amerikaanse verkeersveiligheidsautoriteit NHTSA controleren of hun voertuig onder de terugroepactie valt. Volkswagen zegt alle getroffen klanten rechtstreeks te zullen informeren.
