Navigatie-app Waze test voor het eerst met het weergeven van verkeerslichten op de kaart, een functie waar gebruikers al jaren om vragen. De proef vindt plaats in Israël en moet uitwijzen of de toevoeging de ervaring verbetert zonder de interface te overladen. Opmerkelijk is dat Google Maps, eigendom van hetzelfde moederbedrijf, deze functie al drie jaar heeft.
Eerste test in Israël
Volgens het Israëlische techmedium GeekTime zijn de eerste verkeerslichten verschenen in de Waze-app voor gebruikers in Israël. De implementatie is bewust terughoudend: tijdens het navigeren toont de app maximaal drie verkeerslichten tegelijk op het scherm. Deze beperking moet voorkomen dat de kaart te druk wordt en gebruikers afgeleid raken door een overvloed aan icoontjes.
Wie de app opent zonder actieve route ziet wel alle verkeerslichten in het gebied. Dat suggereert dat Waze de functie vooral bruikbaar wil maken tijdens het navigeren, wanneer chauffeurs zich moeten concentreren op de weg en de aanwijzingen van de app.
Over verdere details blijft het voorlopig gissen. Waze heeft nog niet gecommuniceerd wanneer de functie naar andere landen uitrolt, of welke aanpassingen er nog komen op basis van de Israëlische testfase.
Jarenlange wens van gebruikers
De toevoeging van verkeerslichten is geen nieuwe suggestie. Sinds het ontstaan van Waze, dat zijn naam maakte met real-time verkeersinformatie aangeleverd door de community, vragen gebruikers regelmatig om deze basisfunctie. In forums, op sociale media en via feedbackkanalen bleef de vraag terugkomen: waarom zien we geen verkeerslichten terwijl die informatie zo relevant is voor navigatie?
Vooral voor gebruikers die dagelijks door drukke steden rijden, waar verkeerslichten een grote impact hebben op reistijd en routekeuzes, leek het een gemiste kans. Waze staat bekend om zijn vermogen om files en vertragingen te voorspellen, maar deed dat tot nu toe zonder rekening te houden met één van de meest voorspelbare oorzaken van oponthoud: verkeerslichten.
De frustratie groeide vooral omdat Google Maps, eveneens eigendom van moederbedrijf Alphabet, verkeerslichten al sinds 2022 weergeeft. Waarom de ene navigatie-app wel en de andere niet, terwijl beide onder hetzelfde dak opereren?
Google wist al drie jaar van mogelijkheden
Die vergelijking met Google Maps is niet toevallig. Sinds 2022 toont die app verkeerslichten op de route, wat gebruikers helpt om beter te anticiperen op kruispunten en aankomende stops. Voor Google was het destijds een natuurlijke uitbreiding van de steeds gedetailleerder wordende kaartinformatie.
Dat Waze pas nu met een test begint, terwijl het bedrijf toegang heeft tot dezelfde databronnen als Google Maps, roept vragen op over prioriteiten en ontwikkelcapaciteit. In mei 2024 kondigde Waze weliswaar aan dat ondersteuning voor verkeerslichten in de planning stond, maar tussen aankondiging en daadwerkelijke implementatie zit dus meer dan een half jaar.
Volgens GeekTime is het aantal verkeerslichten dat momenteel in de Israëlische test zichtbaar is nog beperkt. Dat wijst erop dat dit inderdaad een vroege proeffase is, mogelijk beperkt tot specifieke gebieden of routes waar Waze de data als betrouwbaar beschouwt.
Waarom verkeerslichten zo lang op zich lieten wachten
De vraag dringt zich op: als Google Maps het al drie jaar kan, en beide apps onder hetzelfde bedrijf vallen, waarom duurde het dan zo lang voor Waze? Er zijn verschillende mogelijke verklaringen.
Ten eerste hebben Waze en Google Maps verschillende filosofieën en doelgroepen. Waar Google Maps breed inzetbaar is voor alles van wandelen tot openbaar vervoer, richt Waze zich specifiek op automobilisten die de snelste route willen. De app staat bekend om zijn community-gedreven aanpak, waarbij gebruikers zelf waarschuwingen toevoegen over verkeersopstoppingen, ongelukken en flitscontroles. Mogelijk wilde Waze eerst uitzoeken hoe verkeerslichten passen in die gebruikersgerichte benadering.
Ten tweede kan de interface een rol spelen. Waze heeft traditioneel een drukker, spelachtiger ontwerp met veel kleuren en animaties. Het toevoegen van nog meer icoontjes zonder de overzichtelijkheid te verliezen is geen triviale opgave. De keuze om maximaal drie verkeerslichten tegelijk te tonen suggereert dat Waze deze afweging serieus neemt.
Ook is het mogelijk dat Waze werkt aan slimmere integratie dan alleen het tonen van icoontjes. Als verkeerslichten daadwerkelijk worden meegenomen in routeberekeningen en aankomsttijden, vereist dat geavanceerdere algoritmes die rekening houden met de timing van stoplichten en verkeersstromen.
Wat gebruikers ervan kunnen verwachten
Voor chauffeurs die Waze dagelijks gebruiken, kan de toevoeging van verkeerslichten concrete voordelen bieden. Het meest directe voordeel is mentaal: beter begrijpen waarom je file staat of waarom de app een bepaalde route voorstelt. Als je ziet dat de alternatieve route zes verkeerslichten meer heeft, geeft dat context bij de geschatte tijdwinst.
Belangrijker nog is de potentiële verbetering van aankomsttijden. Als Waze verkeerslichten meeneemt in de berekeningen, kan de app nauwkeuriger inschatten hoe lang een route echt duurt. Dat geldt vooral in stedelijke gebieden, waar het verschil tussen een groene golf en een reeks rode lichten minuten kan schelen.
Ook bij het benaderen van kruispunten kan het helpen om van tevoren te zien dat er een verkeerslicht aankomt. Dat geeft chauffeurs de kans om hun snelheid aan te passen en veiliger te rijden, vooral op onbekende routes.
Beperkte testfase roept vragen op
Tegelijk blijft het opvallend hoe voorzichtig Waze de functie uitrolt. Het beperkte aantal verkeerslichten in de Israëlische test en de focus op één land wijzen op een zeer geleidelijke aanpak. Voor een functie die Google Maps al drie jaar zonder problemen aanbiedt, lijkt dat opvallend terughoudend.
Mogelijk test Waze niet zozeer of het technisch werkt, maar vooral hoe gebruikers reageren op de aanvulling. Voelt de interface te druk? Leidt het af of helpt het juist? Verandert het de manier waarop mensen de app gebruiken?
Het kan ook een kwestie van datacompleetheid zijn. Waze staat bekend om zijn nauwkeurige, actuele verkeersinformatie dankzij de community. Misschien wil het bedrijf alleen verkeerslichten tonen waar de data betrouwbaar genoeg is, en werkt het aan manieren waarop gebruikers ontbrekende of onjuiste verkeerslichten kunnen melden.
Wanneer komt het naar Nederland en België?
Voor gebruikers buiten Israël is de grote vraag natuurlijk wanneer zij verkeerslichten in Waze kunnen verwachten. Waze heeft daar nog geen uitspraken over gedaan. Gebaseerd op eerdere uitrol-patronen van het bedrijf zou het weken tot maanden kunnen duren voordat de functie breder beschikbaar komt.
Het is ook niet uitgesloten dat Waze de functie eerst verder test in andere geselecteerde regio’s, voordat er een wereldwijde uitrol volgt. Voor Nederlandse en Belgische gebruikers betekent dat waarschijnlijk geduld oefenen, en ondertussen maar hopen dat de feedback uit Israël positief genoeg is om de ontwikkeling te versnellen.
Wie niet kan wachten, heeft natuurlijk altijd nog Google Maps als alternatief. Al blijft de vraag waarom je eigenlijk zou moeten kiezen tussen twee apps van hetzelfde bedrijf die elk maar een deel van de beschikbare functies aanbieden. Misschien is de echte les hier dat gebruikers het beste van beide werelden verdienen: Waze’s slimme routering en community-waarschuwingen, gecombineerd met Google Maps’ complete kaartinformatie. Nu verkeerslichten eindelijk komen, komt die combinatie misschien iets dichterbij.
